Navy involvement in exploration continued during the first decade of the century. On April 6, 1909, Commander Robert E. Peary, accompanied by Matthew Henson, reached the North Pole. In pre-World War I days, the Navy also carried out its  role  as  a  diplomatic  arm  of  the  government.  On December 16, 1907, the Great White Fleet left Hampton Roads, Virginia, for a round-the-world cruise to show the flag. The exercise demonstrated the strength of the U.S. Navy. Although  the  United  States  entered  World  War  I late, the Navy had plenty of time to make history. On May 4, 1917, six American destroyers commanded by Commander   Joseph   K.   Taussig   steamed   into Queenstown, Ireland. They became the first U.S. Navy ships to operate in European waters during World War I. The event, billed as the “return of the Mayflower,” was a great morale booster and aid for the Allied forces. The incident is probably best remembered by Commander Taussig’s simple remark upon reporting to the British admiral in charge: “I shall be ready when refueled, sir.” Destroyers   became   a   primary   symbol   of British-American cooperation during WWI. Destroyers were the main defense against German U-boats, which were practicing unrestricted warfare and terrorizing the seas. U-boat attacks were one reason for our entry into the war. The British and Americans exchanged signals, codes, and inventions in combining their destroyer forces to seek out and attack the German submarines. Destroyers served as escorts for troopships and supply convoys for the Allies, helping to ensure their safety. On November 17, 1917, the destroyers USS Nicholson and USS Fanning were the first U.S. ships to sink an enemy submarine. When the United States entered World War I, naval aviation  assets  were  limited.  The  nation  had  only  54 aircraft,  1  air  station,  and  287  personnel  assigned  to aviation. The nation had no armed forces or operations abroad. In spite of its size, the air arm proved its value as a supporting unit to surface antisubmarine (ASW) forces. Navy  pilots  served  with  Allied  units  in  France  and England. The airplane created a new breed of hero, the ace. Nineteen year-old Lieutenant David Ingalls, later Assistant Secretary of the Navy (Air), flew a Sopwith Camel to become the Navy’s first ace. In World War I, the women’s role in the Navy came into  its  own.  In  1811,  a  Navy  surgeon  recommended employing women in hospitals to care for the Navy’s sick and wounded. The idea was not acted upon at that time. NOTE In the Civil War, women nurses, although not part of the Navy, served aboard the hospital ship USS Red Rover in the medical department. In the war of 1898, the first trained nurses in the Navy,  though  not  an  official  unit,  were stationed at the Norfolk Naval Hospital to care for  the  injured.  A  decade  later  (in  1908),  the Nurse Corps was officially born. As  the  nation  readied  itself  for  World  War  I,  it needed Yeomen and personnel in related jobs to handle the growing demand from headquarters and naval shore stations. Josephus Daniels, Secretary of the Navy, asked his legal advisors, “Is there any law that says a Yeoman must be a man?” The answer was no, but until that time only men had been enlisted. “Then enroll women in the Naval Reserve as Yeomen,” the Secretary said. In such jobs, he added, they would offer the best “assistance that the country can provide.” Immediately after the United States entered World War I, women were enlisted on a large scale “in order to release enlisted men for active service at sea.” By the time the armistice was signed, 11,275 women were enlisted in service as Yeomen (F). They handled most of the clerical work at the Navy Department, in addition to many highly important special duties. Yeomen (F) were stationed in Guam, the Panama Canal Zone, and Hawaii, in addition to the United States and France. About 300 “Marinettes,” as  the  female  enlisted  personnel  of  the  Marine  Corps were designated, were on duty during the war. Most of them were stationed at Marine Corps Headquarters at the Navy  Department,  although  a  number  were  assigned with Marine Corps recruiting units. All Yeomen (F) were released from active duty by July  31,  1919.  Secretary  Daniels  sent  the  following message to the Yeomen (F): “It is with deep gratitude for the splendid service rendered by the Yeomen (F) during our national emergency that I convey to them the sincere appreciation of the Navy Department for their patriotic cooperation.” 5-14 Student Notes: